昔から「笑いは百薬の長」「一笑一若（一回笑うと一つ若返る）」と言われますが、最新の医学研究では、笑いによる驚くべき健康効果が明らかになっています。「笑いと治癒力」の著書であるノーマン・カズンズ氏は、自身が患っていた「膠原病」を、喜劇やコメディーなど面白いものを観賞して「笑い」で治したという闘病記を発表し、アメリカの権威ある医学専門誌に掲載されて話題を呼びました。

【笑うと身体の中がどうなるの?】
① 脳が刺激されて神経に伝わり、神経ペプチドという免疫機能活性ホルモンが分泌される
② 白血球の一つであるリンパ球で、癌細胞や細菌に感染した細胞を死滅させる殺し屋、ナチュラルキラー細胞（NK細胞）を活性化する
③ モルヒネの数倍もの鎮痛作用と快感作用のあるβエンドロフィンなどのホルモンが大量分泌される

【笑いによる3大効果とは】
その1　落ちている免疫機能を正常化する（NK細胞の活性による）
その2　血圧を下げる効果がある（副交感神経が優位になる）
その3　血糖値を下げる効果がある（インスリンを分泌する遺伝子の作用を抑える）

【脳機能が「笑い」と関係している】
　ある調査で、小学生は1日に平均300回笑うが、20歳代から50歳代では平均13回、70歳代になると2回程度しか笑わないという結果が報告されています。人間は年を取るほど笑う回数が減っていく傾向にあることが判明しました。次に「笑いの頻度」と1年後の認知機能の関連」について調査したところ、「ほぼ毎日笑う人」と「ほとんど笑わない人」では後者の方が1年後の認知機能の低下が大きいという結果が発表されてます。笑いが少なくなると「認知症を発症しやすくなる」ということに関係しているようです。作り笑いや頬笑みでも効果はあるということなので、毎日意識して笑う習慣を作りましょう。

【沢山あるぞ！笑いのびっくり効果】
1.笑うと痛みがなくなる
笑うと「脳内麻薬」と言われるβエンドルフィンが分泌され、モルヒネを上回る鎮静・鎮痛効果を発揮します。リウマチ治療研究者の吉野槙一博士の実験によると、リウマチ患者に林家木久扇師匠の落語を聞いた後は全員痛みが楽になり、その効果が3週間持続した人もいたとのこと。
2.笑うと痩せる
爆笑すると、よくお腹が痛くなりますが、笑いは腹筋や横隔膜を激しく上下させるので、かなりの運動量になるのです。目安としては３分ほど笑うと約10kcalの消費になるとか。また笑うと呼吸が活発になり、酸素消費量や血流も増えるので、中性脂肪を燃焼します。
3.笑うと冷えが解消する
東洋医学では「万病一元、血液にあり（あらゆる病因は血液にある）」と言われます。大いに笑って筋肉と横隔膜を存分に動かすと、全身の血の巡りがよくなり、副交感神経が優位になることで手足が温かくなります。
4.笑うと肩凝りが治る
ストレスがあると、交感神経が緊張して血行が悪くなり筋肉も緊張し、肩こりの原因になります。笑うと交感神経の緊張が緩み、副交感神経が優位になるので、心身がリラックスしてストレスが解消され、肩こりの緩和に繋がります。
5.笑うと胃もたれしない
笑うことで腹筋や横隔膜が動いて内臓のマッサージになり、胃腸の血流がアップ。また副交感神経が優位になることで胃酸や唾液の分泌も促進されます。ドイツの哲学者カントも「笑いは消化を助ける。胃酸よりもはるかに効く」という名言を残しています。
6.笑うと傷がなおりやすい
傷口がふさがるのは、傷ついた所にも血液が巡るからです。笑うと血液の抹消循環がよくなるので傷やケガの治りが早くなります。また笑うことで免疫力が上がるので、自然治癒力がアップし、傷口の感染予防にも一役。
7.笑うと美肌になる
笑うと目の周りや頬、口角など顔の表情筋が動くので、血行が促進され、肌の新陳代謝もスムーズに。シミや大人ニキビの予防になり、肌の色ツヤもよくなります。また免疫力が上がるので、アトピー性皮膚炎の治癒力も高まります。
8.笑うと頭が冴える
笑うことで「記憶の中枢」と呼ばれる海馬（新しいことを学習する際に不可欠な大脳の器官）の容量が増えると言われています。また笑うと脳の血流量がアップするため、脳の働きが活性化されます。笑いを理解するためには多くの脳神経細胞を使うため、ボケ防止になるとも言われています。
9.笑いはがんにきく
岡山県の医師・伊丹仁朗博士の実験によると、がん患者に寄席を見せ、その前後に採血をしたところ、がん細胞を殺すNK細胞が、観劇後には活性化していました。笑いだけでがんは治せませんが、がんに負けない免疫力を養う一助になるでしょう。
10.笑えば幸せになれる
「癒しのホルモン」セロトニンの不足は、うつなど心の病の原因になりますが、笑うことで脳幹からセロトニンが放出され精神バランスが整います。また「ハッピーホルモン」の異名を持つβエンドルフィンが血中に分泌され、多幸感がもたらされます。

 ナチュラルクリニック代々木　　　※クリニックニュース　Vol.33 掲載記事