体内で起こる生体反応は、全て「酵素」によって担われています。酵素とは体内のあらゆる化学反応に対して触媒として機能するたんぱく質のことです。酵素の役割を判り易く解説するために、私たちの体を「工場」に例えてみましょう。酵素は毎日休むことなく働いてくれる「従業員」。私たちが口にする食べ物は、工場に届く「資材」とします。資材が届いた時に、それを荷解きする従業員A、その資材を使って新しい物を生み出したり、工場内を補修する従業員Bが存在し、私たちの体は成り立っているのです。体内酵素は、その仕事によって「消化酵素（従業員A）」と「代謝酵素（従業員B）」の2つに分類されます。工場に届く荷物（食べ物）を荷解き（分解）する役割である「消化酵素」と、体内にある資材（栄養素）を使って、作業（修復・再生などの体作り）をする役割が「代謝酵素」です。どちらも生命の維持活動にはなくてはならない存在で、そのバランスが大切となります。
　私たちの体の中で作られる「代謝酵素」と「消化酵素」。その他にも「食物酵素」があり、消化酵素や代謝酵素が不足した場合には、食物酵素から補う必要があります。食べ物が消化され、体内に吸収されるまでの一連の消化プロセスには、多くの「消化酵素」が必要です。食べ物に含まれる栄養素には、体内に吸収しづらい形のものもありますが、消化酵素は栄養素を分解し、体内に吸収しやすい形に変えます。消化吸収により栄養素を確保しないと生命は維持できないので、身体は代謝酵素よりも消化酵素を作ることを優先します。本来酵素は、消化だけではなく、代謝により多く使われるべきですが、現代人の食生活は食品による「食物酵素」の含まれていない加熱した食べ物が多く、その大切な酵素が、消化にばかり使われてしまう傾向にあります。それに加え、加齢やストレスにより体内の酵素分泌は減少しています。

【消化酵素の仕組み】
私たち人間は、身体の働きを維持するために、毎日食べ物を摂取しています。しかし口に入れた食べ物は、そのままでは分子が大きすぎて、身体の中に摂り込むことができません。食べ物が栄養として身体の各組織に運ばれるためには、胃や腸などの消化器官によって分解し、返還される→「消化」消化されたものが血液やリンパ液中に摂り込まれる→「吸収」という過程を辿ります。口から入るものは口～食道～胃～小腸～大腸などで摂り入れられ、老廃物は尿や便となり体外に排出されます。

【口=咀嚼】口から摂り入れられた食べ物は、歯によって噛み砕かれ、唾液に含まれる「アミラーゼ」という酵素がデンプン（糖質）を麦芽糖に分解します。食べ物を良く噛んで食べることで、唾液の分泌を促すことが可能となります。

【胃=消化】食道を通り、胃に食べ物が入ると胃壁から胃液が分泌されます。胃液には「ペプシン」というたんぱく質分解酵素が含まれ、たんぱく質をペプチドに変換させます。また「胃酸」はカルシウムを水溶液にして小腸での吸収を助ける働きをします。

【膵臓=消化酵素作り】膵臓では膵液（消化酵素）が作られます。膵液には5種類の酵素が含まれ、デンプンやたんぱく質、脂質を分解して消化します。

【小腸=消化・吸収】3種類の酵素を含む腸液が分泌され、最終の消化活動を担います。
　デンプン→ブドウ糖　たんぱく質→アミノ酸　脂質→脂肪酸、グリセリン

　吸収された栄養分は、腸の毛細血管やリンパ管の経路を通り全身に送られます。

【大腸=便を作る】主に水分を吸収し便を作ります。現代人の食生活では、食物酵素が少ないため、体内にある消化酵素がフル稼働している状態にあります。酵素を多く含む食品としては、生野菜や果物、発酵食品が挙げられますが、酵素は熱に弱く、加熱すると酵素の量が減ってしまいます。酵素系のサプリメントなどを補助として使って、体内酵素を代謝酵素に回せるようにすることが、とても大切です。

 ナチュラルクリニック代々木　　　※クリニックニュース　Vol.39 掲載記事